Na een pauze van 19 jaar mag Toyota zich opnieuw wereldkampioen in de rallysport noemen. Een prachtige prestatie van niet alleen de pijlsnelle Yaris WRC, maar ook van Toyota GAZOO Racing: dit is pas het tweede seizoen waarin het aan het kampioenschap meedoet.
Toyota GAZOO Racing won half november de Rally van Australië. Dat was de dertiende en laatste ronde van het World Rally Championship van 2018. Toyota-coureur Jari-Matti Latvala werd eerste, terwijl Esapekka Lappi als vierde werd afgevlagd, wat ruim voldoende punten opleverde voor de constructeurstitel. Een knappe prestatie van het team, omdat het pas sinds 2017 deelneemt aan het kampioenschap. De Yaris WRC neemt de titel over van de Ford Fiesta, die op zijn beurt de Volkswagen Polo aftroefde. De rijderstitel naar Ford-coureur Sébastien Ogier.
Vierde titel voor Toyota
De nu binnengehaalde wereldtitel is - na een lange pauze - de vierde van Toyota in de geschiedenis van het WRC. De eerdere overwinningen waren in 1993 met Juha Kankkunen in de Celica Turbo 4WD en in 1994 met Didier Auriol in hetzelfde type auto. In 1999 vergaarde Toyota met de Corolla WRC de meeste punten, toen met opnieuw Auriol en nu ook Carlos Sainz. Toyota kondigde de terugkeer aan in 2015, nam twee jaar later voor het eerste deel en wint nu al het kampioenschap.
Mäkinen: verbeteren
De teamchef is de Fin Tommi Mäkinen, die in 1999 - het jaar van de Corolla - met zijn Mitsubishi de rijderstitel opeiste. Hij zegt: “De Rally van Australië was de zwaarste finale-rally die ik ooit heb meegemaakt. Dat Jari-Matti gewonnen heeft, is absoluut briljant. In het vorige seizoen hebben we vooral geleerd en data verzameld, zodat we op basis hiervan dit seizoen verbeteringen konden doorvoeren. Ik ben ervan overtuigd dat de wereldbeker iedereen gemotiveerd heeft om ook in het volgende seizoen onszelf te blijven verbeteren.”
Continu sterker
Akio Toyoda, Team Chairman en een immer bevlogen auto- en autosportliefhebber: “Ik wil Tommi Mäkinen bedanken voor het continu sterker maken van de Yaris WRC. Verder wil ik alle teamleden bedanken die hem hierbij hebben gesteund en uiteraard de zes coureurs en navigators die met de Yaris WRC maar één doel voor ogen hadden, ongeacht de omstandigheden.”
